人体几乎所有的生理功能，都具有以1日24小时为周期的节律性变化，这种变化被称为“人体的昼夜节律”，也称“生物钟”。在生物钟的控制协调下，人们的基础代谢、体温变化、血糖含量和激素分泌等功能都具有节律性和高低值。就药物而言，其药效与生物钟也有着微妙的关系。在现代医学、生物学基础上诞生的新兴学科---时辰药理学的广泛应用，既可使药物产生最大效力，减少用药量；又可避免和减少药物可能带来的不良反应。
服药时胃肠道的环境对药物疗效的发挥影响很大。此外，药物的性质、治疗目的及对机体可能产生的副作用等因素，都决定了不同药物有各自服用的时间要求。中药具四气五味，性质各不相同，因此更需注意择时服用。
一般说来，清晨宜服补阳药（指补肾阳药）、行水利湿药、催吐药。
午前宜服发汗解表药及益气升阳药。古代医学家认为：“午前为阳之分，当发汗；午后为阴之分，不当发汗。”不但发汗药如此，凡升提外透的药物，均宜午前服用。
泻下药如麻仁丸等，宜在午后或入夜服用。
滋阴养血药宜于入夜服用。如古人用六味地黄丸养阴即强调入夜时进药。安神药宜在夜卧时服。如珍珠母丸，提倡夜卧时姜汤送下，以起到镇静安神之功效。
驱虫药最好在清晨空腹时服用。补养药空腹服用，不仅吸收较快，而且吸收完全。
择时服药除可取最佳疗效，减少药物不良反应外，还可诱导紊乱的人体节律恢复正常，以达到治病的目的。因此，中药的择时服用不应忽视
